虽然没有哪种医疗操作会让人觉得“好玩”，但有些项目确实比其他项目更让人紧张。根管治疗和乳腺X线摄影（钼靶检查）也许会进入最让人害怕的清单，但排在最前面的往往是肠镜检查：这是一种常规检查，医生会用一根带有微型摄像头的长管，检查你的结肠和直肠。
尽管你可能在任何年龄因为诊断或排除各种胃肠道问题而接受肠镜检查，美国癌症协会建议，结直肠癌平均风险人群从 45 岁开始进行筛查。
如果你完全不知道会发生什么，你并不孤单。“没有人愿意谈论自己的结肠健康，”加州大学洛杉矶分校（UCLA）Melvin and Bren Simon 胃肠病学质量改进项目主任、UCLA David Geffen 医学院助理教授 Fola May 医生说。
但肠镜检查并不一定要笼罩在神秘之中。以下是医生希望你在做肠镜检查前知道的八件事。
肠镜检查不仅能发现癌症，还能预防癌症
结直肠癌是美国第三常见的癌症，预计 2026 年将有超过 15 万人被诊断为结直肠癌。在 50 岁以下人群中，结直肠癌如今已成为癌症相关死亡的首要原因，自 2011 年以来病例数每年上升约 3%。
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May 说，肠镜检查不仅用于筛查癌症，而且在很多情况下，“还能彻底预防癌症”。在检查过程中，医生会寻找并切除息肉——息肉是长在结肠或直肠内壁上的小团细胞。息肉很常见，尤其随着年龄增长更常见；大约 40% 的 50 岁以上人群都会有息肉。虽然大多数息肉无害，但有些随着时间推移可能发展为恶性肿瘤。
“如果我们能在息肉甚至还没转变成癌症之前就发现并把它切除，我们就能避免人们有朝一日听到那句话——‘你得了癌症’， ”May 说。
如果一次肠镜检查没有发现需要担忧的情况，平均风险的成年人通常会等待 10 年再做下一次。如果切除了息肉，复查间隔会根据息肉的数量、大小和类型而有所不同。
你应该一丝不苟地遵循肠道准备（prep）指示
为了让医生尽可能准确地观察，你的结肠和直肠需要完全排空。这意味着在检查前一天，你需要遵循液体饮食，然后服用肠镜检查的清肠溶液，它会产生强烈的泻药效果。
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堪萨斯城（密苏里州）Saint Luke’s Hospital 腹部移植与多专科门诊的胃肠病学专家 Sreeni Jonnalagadda 医生说，虽然这并不舒服，但“你最好只做一次准备，就把它做对”。严格按照你拿到的指示去做，如果你有疑问或不确定之处，就给诊所打电话咨询。
提前几天开始做准备
在检查前几天，换成所谓的“低残渣饮食”——避免全谷物、水果和生蔬菜等高纤维食物——这能帮助减少滞留在结肠中的未消化食物量。远离坚果和籽类，它们可能会堵住镜体。比平时吃得更清淡也能让即将到来的“大清空”稍微容易一点：“吃进去的东西总要排出来，”May 说。
同时，预防潜在脱水也很重要。May 会让她的患者从检查前三天开始，每天额外多喝一升水。
液体饮食也有不同选择
一天不吃固体食物听起来很难熬，但 Jonnalagadda 说，“不同的人各自有自己最管用的办法”。在检查前一天，允许饮用澄清的果汁、透明汽水，以及不加奶的红茶或咖啡；还可以喝清汤或肉汤块（bouillon）来补充蛋白质。
如果你非常想让自己感觉像是在“吃点东西”，Jonnalagadda 说，“很多患者发现嚼软糖熊（gummy bears）能在心理层面显著缓解清肠准备的其他折磨”。但要避免红色、蓝色和紫色软糖，因为它们可能留下看起来像血的残留物。（同样的原则也适用于冰棒、果冻（Jell-O）和意大利冰（Italian ice）。）
每个人对清肠溶液的耐受程度都不一样
May 说，肠镜准备过程“差异非常大”。“我遇到过有人说，‘太棒了，我觉得轻盈、觉得干净。’ 也有人来检查时说，‘那是我人生中最糟糕的一夜。’”
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Jonnalagadda 建议把清肠溶液放进冰箱里——越冷越好入口——并用吸管喝，以减少味觉在舌头上的接触。很多人没预料到自己需要喝下多少液体，无论是清肠溶液还是之后要补充的水；光是把这么大的量喝完，本身就可能是一场挑战。
斯坦福大学医学院胃肠病学与肝病学分部临床服务负责人、胃肠道癌症预防项目主任 Uri Ladabaum 医生建议，容易便秘的人“可能想问问医生，‘我平时便秘很严重，我是不是需要额外加一点？’”
当溶液开始起效后，做好心理准备：你会和马桶“亲密相处”。Jonnalagadda 建议提前备好含药的湿润清洁湿巾，以避免肛周疼痛。
你很可能不会记得检查过程
虽然准备工作很折腾，而且在肠镜检查前后可能都要等待一段时间，但 May 说，“真正的检查过程大概只有 30 分钟”。
你可以选择完全清醒，或使用轻度镇静，但在美国，绝大多数患者会接受深度镇静，基本会让你进入睡眠状态。
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“多数时候，你经历完整个过程会想，‘天哪，就这？’”Ladabaum 说。“镇静效果非常好，恢复也不是什么大事。人们会觉得，‘哇，我担心过头了。’”
对医生来说，这只是例行工作
Jonnalagadda 说，患者常常会因为检查的性质而感到尴尬。但要记住，你的医生是专业人士，已经做过成百上千次肠镜检查。
“我会说，‘我们在这里一上午一下午都在做这个，’”May 说。她补充道，每个人在人生中的某个阶段都应该接受结直肠癌筛查；这项检查虽然可能让人觉得别扭，但为了换来安心，这是很小的代价。
如果你一直拖着没做，也别自责——现在就去做
如果你推迟了肠镜检查，Ladabaum 说，尽快把它重新安排上。
“第一，不要为此内疚。第二，不要惊慌。第三，不要得到错误的信息，也就是‘哦，那我不需要做了，’”他说。“筛查的全部意义在于：我们要在疾病还没有症状时寻找它，尽量防止坏事情发生。”